미국 어류 및 야생 동물 보호국은 서부 텍사스 도마뱀 보호를 고려하여 석유 및 가스 산업을 걱정하고 있습니다.

모나한스 외곽의 도로는 세미 트럭이 모래 광산을 드나들기 때문에 혼잡합니다. 사구로 유명한 이 지역은 수년에 걸쳐 분주해졌습니다. 처음에는 10년 전에 석유 시추를 위해 퍼미안 분지로 몰려들었고, 최근에는 광산에서 시추에 필요한 모래를 파기 시작했습니다.

그러나 이러한 산업이 번창함에 따라 작은 모래 언덕 산쑥 도마뱀을 찾기가 더 어려워졌습니다. 이로 인해 미국 어류 및 야생 동물 보호국은 이 도마뱀을 멸종 위기 종으로 지정할 것을 제안했습니다.

텍사스 A&M 대학의 생물학자인 리 피츠제럴드(Lee Fitzgerald)에 따르면, 이 도마뱀을 보호하는 데는 오랜 시간이 걸렸다고 합니다. 피츠제럴드는 지난 수십 년 동안 도마뱀을 연구해 왔으며 그 기간 동안 도마뱀의 수가 급락하는 것을 목격했습니다.

“우리 눈앞에서 도마뱀이 사라지는 것을 보았습니다.”라고 그는 말했습니다.

약 2인치 크기의 이 도마뱀은 서부 텍사스와 뉴멕시코 전역에 펼쳐진 모래 언덕에 집을 짓습니다. 이것은 서식지 전문가로 알려진 것으로, 이는 페름기 분지 전역의 모래 언덕을 덮고 있는 작은 반짝이는 참나무가 만들어내는 특정 환경이 필요하다는 것을 의미합니다.

피츠제럴드에 따르면, 이 종은 민감하고 번성하기 위해서는 방해받지 않는 모래 언덕이 필요합니다. 이것이 바로 석유 및 가스 산업의 페름기 분지 분할이 모래 언덕 산쑥 도마뱀에 극적인 영향을 미쳤다고 말하는 이유입니다.

지난 10년 동안 퍼미안 분지는 세계에서 가장 풍부한 유전 중 하나가 되었습니다. 석유 및 가스 산업이 서부 텍사스와 뉴멕시코 전역으로 확장되면서 도로, 펌프 잭, 모래 광산도 확장되었습니다.

그의 연구에서 Fitzgerald는 업계의 성장이 도마뱀 개체수에 어떤 영향을 미치는지 관찰했습니다.

“보통 일년 내내 성체를 많이 본 다음 부화된 새끼를 보게 됩니다.”라고 그는 설명했습니다. "풍경이 조각난 곳에서는 간신히 버티고 깜박거리고 있을 뿐이었습니다."

어류 및 야생동물 보호국(Fish and Wildlife Service)은 해당 종을 멸종 위기종으로 지정하자는 제안에서 이러한 발견을 반영했습니다. 해당 기관은 모래산쑥도마뱀이 주로 석유와 가스 활동으로 인해 서식지의 거의 절반에 걸쳐 "기능적으로 멸종"되었다고 밝혔습니다.

그러나 벤 셰퍼드(Ben Shepperd)와 같은 석유 및 가스 옹호자들은 의구심을 갖고 있습니다. Shepperd는 수백 개의 회사를 대표하는 Permian Basin Petroleum Association의 회장입니다.

"나는 그들이 오늘날 얼마나 많은 도마뱀이 있는지 말할 수 있다고 믿지 않습니다"라고 그는 말했습니다. "2년 전, 10년 전에는 도마뱀이 몇 마리 있었는지, 그리고 건강한 인구를 구별하는 것이 무엇인지."

Shepperd는 연방 정부가 도마뱀에 대한 보호 조치를 확립하면 기업이 도마뱀이 발견될 수 있는 곳에서 영업 허가를 받아야 한다는 것을 의미할 것이라고 우려합니다. 그는 그렇게 되면 석유 생산이 둔화될 것이라고 말했습니다.

"우리가 이야기하고 있는 것은 이 지역의 시추 활동을 중단하는 것입니다. 사람들을 해고하고 파이프라인 프로젝트를 완료하지 않는 것입니다. 목장, 농업 및 기타 활동에 미치는 영향은 말할 것도 없습니다."라고 그는 설명했습니다.

Shepperd는 새로운 규제로 인해 업계에 수억 달러의 비용이 발생할 수 있다고 말하지만, Fish and Wildlife Service에 따르면 도마뱀의 서식지는 페름기 분지를 구성하는 약 75,000마일의 4% 미만을 차지하는 것으로 추정됩니다.

멸종위기종법 전문 변호사인 멜린다 테일러(Melinda Taylor)는 석유 및 가스 업계의 주장을 그다지 심각하게 받아들이지 않습니다.

“페름기 분지의 모래 채굴이나 석유 및 가스 시추 작업이 중단되는 세상은 없을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. "사실은 도마뱀이 많이 남지 않았고 좋은 서식지도 충분하지 않습니다."

도마뱀을 멸종위기종으로 선언하려는 연방정부의 시도는 이번이 처음이 아니다. 80년대부터 이 종에 대한 우려가 있어왔고 2010년 말에 오바마 행정부는 이 종을 멸종 위기 종으로 선언하는 첫 번째 제안을 내놓았습니다.

그러나 텍사스 주가 석유 및 가스 회사와 보존 협약을 체결하기로 합의한 후 해당 제안은 철회되었습니다. 그러나 Taylor에 따르면 그 계획은 대체로 효과가 없었고 수정 노력도 무산되었습니다.